Olvídese de la renta básica: en Canadá, la nueva normalidad debería traer una revolución en la vivienda pública

Dan Darrah / 30 de junio de 2020 / Lectura de 9 minutos

Política canadienseCrisis económicaCOVID-19

A raíz de la crisis de la COVID-19, Canadá necesita más que nunca una revolución en materia de vivienda pública. En 2019, había más de 66.000 casas vacías en Toronto. Foto de Toronto Storeys.

“Me quedaban como $500 en mi cuenta”, me dice emocionado mi amigo Jordan. "Estaba realmente jodido por el alquiler". Como millones de personas, Jordan había entrado en sus últimas semanas de elegibilidad para el Beneficio de Respuesta de Emergencia de Canadá (CERB), el programa de desempleo del gobierno de 2.000 dólares al mes. Presentó su solicitud por primera vez después de una ola de 927.000 despidos en marzo, cuando el límite era de 16 semanas: ahora es ocho semanas más, y se extiende hasta el final del verano. Jordan está cubierto por ahora, pero nadie sabe cuándo volverá a trabajar. Y le preocupa el largo plazo.

A mediados de junio, la economía todavía vislumbraba una catástrofe directa. Las proyecciones pesimistas pintan un panorama peor que el de 2008/9, caracterizado por fuertes contracciones y un desempleo rampante, que puede ser de largo plazo en el sector de viajes y en sectores relacionados con los viajes como la hospitalidad, la música en vivo y las artes (Jordan es barman y músico).

A medida que las provincias reabren gradualmente sus economías, aumenta la posibilidad de segundos o terceros brotes y segundos o terceros cierres, mientras que las incógnitas de la “economía pandémica” pueden dejar a más personas de las esperadas despedidas o desempleadas permanentemente. El gasto se ha estancado. En el último momento, se amplió el CERB, impidiendo temporalmente que los desempleados se trasladaran en masa al (ridículamente inadecuado) seguro de empleo provincial. Pero mientras no haya intervención divina, una recuperación rápida es imposible. Las cosas parecen espantosas.

Si usted ha pasado algún tiempo en la izquierda en Canadá en los últimos, digamos, 30 años, habrá visto al neoliberalismo reducir la red de seguridad social a un par de trabajadores sociales con gafas y un escaso seguro de empleo, por lo que el CERB probablemente se sienta como un Bienvenido el cambio. Desde la década de 1990, cuando el Partido Liberal federal recortó las transferencias a las provincias, y luego las provincias hicieron lo mismo, el Estado de bienestar ha sido destripado por los recortes. Si ha permanecido en la izquierda, la austeridad ha sido la regla, con pocas excepciones, durante bastante tiempo.

Sin embargo, la COVID-19 podría cambiar el guión. Dado el impacto actual de la pandemia y el futuro impredecible que se avecina, la pregunta tal vez ya no sea si el gasto social es defendible, sino más bien hacia dónde va (a menos, por supuesto, que los gobiernos decidan dejar que la gente muera de hambre y la economía se hunda, lo que podrían ). Y si la demanda y los recursos políticos se alinean, podríamos ver más programas de gasto en el futuro cercano, tal vez incluso algo a largo plazo.

Una forma de estímulo es un posible candidato. De hecho, para algunos, el programa CERB representa un globo de prueba de la Renta Básica Universal (RBU). Aunque el gobierno de Trudeau ha disipado la idea (e incluso ha abierto una línea de soplón sobre el “abuso” del programa CERB), artículos en Maclean's, el Toronto Star y el Globe and Mail han conectado recientemente el CERB con otras políticas posteriores a la crisis: el seguro de empleo en la década de 1930, por ejemplo, argumentando que algún tipo de pago universal sería una medida apropiada para mantener a flote a los canadienses durante tiempos de incertidumbre y en adelante. En el Parlamento, la idea tiene cierta aceptación entre los miembros, y la popularidad entre la población y los expertos parece estar creciendo a la luz de las inseguridades generadas por la pandemia. Con el gasto estancado y la gente en problemas financieros, una política del tipo de la RBU parece en general sensata. Y a medida que los gobiernos se centran en la recuperación económica inmediata y en mantener con vida a la gente, es necesario un estímulo. Pero ¿qué pasa con su institución como programa permanente? ¿Vale la pena exigir una RBU?

Si uno examina las conclusiones, la izquierda en Canadá sigue dividida en gran medida sobre el tema. Como forma de asistencia social distribuida universalmente, el atractivo parece bastante claro. Pero su aceptación por parte de los conservadores y el sector privado hace que muchos hagan una pausa. El apoyo de la derecha a menudo se basa (en parte) en ideas de responsabilidad fiscal e individualismo, que algunos en la izquierda pueden estar dispuestos a aceptar. Pero algo menos soportable es la función de la RBU como ayudante de bolsillo de los capitalistas, sin intervenir realmente en las formas desiguales en que la sociedad canadiense distribuye los recursos. Tomemos el alquiler, por ejemplo: si uno tiene derecho a 2.000 dólares al mes, independientemente de los ingresos que ya gana, pagar 2.000 dólares de alquiler puede no parecer tan malo.

Y si analizamos el alquiler, donde realmente se destina gran parte del dinero del CERB, se ponen de manifiesto los problemas de la RBU. Para las personas desempleadas que viven en áreas de alto costo de vida (HCOL) como Toronto y Vancouver, donde el alquiler promedio de apartamentos de una habitación ronda los $2,000 por mes, CERB podría mantener un techo sobre su cabeza y dejarles suficiente para una barra de granola. Navegar por Padmapper en Toronto es menos como buscar un apartamento y más como mirar directamente al motor de un avión. En Ontario, el gobierno de Ford ha suspendido los desalojos, pero esto no durará para siempre y la presión para pagar sigue vigente. El enfoque del gobierno ha sido confuso, como un niño pequeño que palpa con curiosidad la cara de un adulto: de vez en cuando te agarran tiernamente la nariz y luego te meten la mano en el ojo. Los habitantes de Ontario escuchan hablar de labios para afuera sobre la necesidad de que los propietarios sean buenos con sus inquilinos, por ejemplo, mientras el gobierno aplica políticas que facilitan los desalojos.

Por tanto, muchos inquilinos se encuentran en una poderosa e implacable huelga de alquileres. Otros han podido negociar acuerdos con propietarios para reducir temporalmente los alquileres. Pero esta aparente buena voluntad de la clase terrateniente ha dejado a muchos inquilinos solo temporalmente aliviados y endeudados en el futuro, al mismo tiempo que oscurece elementos fundamentalmente sombríos de la propiedad: si el dueño de una propiedad ha pagado su hipoteca, gana dinero con los inquilinos a manos llenas. . Si reducen temporalmente el alquiler a la luz de las complicaciones de la COVID, seguirán ganando dinero a manos llenas. Y en los HCOL, el dinero que ganan cada mes es asombroso. Así que el CERB ha sido un rescate fantástico para los propietarios.

Por otro lado, sin embargo, el panorama es más complejo. Muchos propietarios no están ni cerca de liquidar sus hipotecas porque tienen muchas. Durante los últimos 20 años, la política monetaria ha mantenido las tasas de interés en niveles históricamente bajos, lo que ha hecho que pedir dinero prestado sea extremadamente fácil. La idea de obtener múltiples hipotecas sobre propiedades de alquiler, cuyo valor a su vez comenzó a dispararse durante ese período, se convirtió en una obviedad para los inversores. Y debido a que el mercado inmobiliario canadiense apenas se desplomó en 2008/9, el aumento vertiginoso nunca se detuvo.

Esto luego condujo a una escandalosa especulación inmobiliaria, caracterizada por una compra frenética y alimentada por deudas (conocida en los círculos financieros como “apalancada”) de propiedades para alquilarlas a largo plazo a inquilinos o a corto plazo a huéspedes de Airbnb. En ciudades como Toronto, Vancouver e incluso comunidades más pequeñas más allá, la especulación ha impulsado la demanda del mercado mucho más de lo que es típico en áreas ya populares, y en las megaciudades específicamente, el alquiler se ha duplicado o triplicado desde la década de 1990.

Mientras tanto, el crecimiento salarial promedio para los trabajadores no gerenciales ha sido en su mayor parte estable y completamente fuera de ritmo con el aumento de los alquileres y el valor de las viviendas. Junto con la escasez de viviendas disponibles, de las cuales un gran porcentaje es propiedad de capital tanto nacional como extranjero (difícil de medir), la especulación ha convertido a los mercados canadienses en algunos de los más sobrevaluados del mundo. Y como la vivienda no ha colapsado en 20 años, también es una burbuja enorme y precaria. Pero hasta ahora los inversores han podido contar con un flujo confiable de ingresos por alquileres y reservas de Airbnb, combinado con una política monetaria muy favorable. Es decir: mientras suficientes personas pudieran pagar el precio (y las tasas de interés se mantuvieran bajas), el mercado lo soportaría.

Una manifestación sobre viviendas asequibles en Toronto en 2018. Foto de Justin Greaves/Metroland.

Entonces, de repente, mucha gente no pudo pagar el precio. La COVID-19 irrumpió por la puerta, amenazó los ingresos de las personas y reveló la precaria red de comportamientos en la que se basa el mercado inmobiliario. Los titulares dicen: "'Estamos perdiendo hasta 11.000 dólares en alquiler al mes': cómo estos anfitriones de Airbnb se están adaptando a la nueva normalidad". "'Empieza a entrar en pánico': los propietarios temen que no recibirán ayuda si los inquilinos no pagan el alquiler en medio del COVID-19".

Sin un dinero estable y confiable proveniente de inquilinos de alquiler o reservas de Airbnb, muchos inversionistas apalancados se encuentran ahora sobreapalancados y enfrentan la posibilidad de sufrir enormes pérdidas. Es posible que comiencen a incumplir los pagos de la hipoteca a medida que se cierra la ventana de aplazamiento de la hipoteca, o que consideren vender si las cosas no mejoran en el largo plazo. Los inversores más grandes y las empresas inmobiliarias como Blackstone, Starlight y Akelius probablemente puedan afrontar las pérdidas durante más tiempo, capeando la tormenta y esperando un regreso a la normalidad. Pero las pérdidas aún no han llegado: la mayoría de los inversores se han salvado en gran medida gracias a programas como el CERB y los aplazamientos de hipotecas. Si se hubiera implementado un alivio de los alquileres a nivel nacional, o si los inversores hubieran perdido dinero, la historia podría haber sido diferente. Pero todos evitaron por poco recibir un pastel gigantesco en la cara.

También existe todavía la posibilidad de que las cosas se mantengan generalmente estables en el futuro cercano, que la desaceleración sea modesta y que en 2021 las cosas vuelvan a la normalidad. Mucha gente está apostando por este resultado: el sector inmobiliario canadiense se encuentra en territorio “demasiado grande para quebrar”, ya que representó el 15 por ciento del producto interno bruto de Canadá en 2019: cuatro por ciento más que la energía. Una crisis inmobiliaria sería desastrosa, no sólo para el gobierno, que tendrá que asumir muchas de las pérdidas frente al seguro hipotecario, sino también para muchas personas honestas que caminaron penosamente entre la maleza del mercado y aun así lograron comprar casas. Pero si la vivienda no colapsa, ¿podemos simplemente regresar a la normalidad? Para muchos de nosotros, una “normalidad” caracterizada por alquileres exorbitantes y una burbuja inmobiliaria impulsada por la codicia es simplemente insostenible.

Y aquí radica el problema de la RBU. Sin abordar directamente el mercado inmobiliario mercantilizado, la RBU funciona como un carrusel interminable de rescates de capital que simplemente desvía el dinero público hacia los bolsillos de los propietarios a través de sus destinatarios, apuntalando simultáneamente una escandalosa crisis inmobiliaria. Si un programa de renta básica está en marcha cuando la economía finalmente se recupere, esto es exactamente lo que hará. No intervendrá en el mercado de ninguna manera significativa; lo sostendrá. De hecho, la RBU empeorará las cosas: dado que todos reciben dinero cada mes, ¿qué impide que el sistema acomode esa afluencia masiva de efectivo inflando el valor de las viviendas y aumentando los alquileres en consecuencia? ¿Qué impide que los inversores sigan apostando, especulando y estafándole? Si queremos lograr una sociedad más justa, el gasto social no puede considerarse bueno en sí mismo; debemos seguirlo para encontrar su función en la economía en general, directamente al bolsillo de quién va. Y seguir el dinero te lleva a los terratenientes multipropiedades, al capital nacional e internacional, a personas cuya principal contribución a la sociedad fue titulizarlo.

El mercado nos dio estos problemas. ¿Por qué deberíamos utilizar el mercado para resolverlos?

Para abordar mejor la desigualdad, podríamos considerar primero la idea comparativamente poco atractiva y nada nueva de buscar vivienda pública y desmercantilización de la vivienda a escala masiva: llamémosla revolución de la vivienda pública. Construir decenas de miles de nuevas unidades de vivienda social cada año, abordando así los atrasos y las listas de espera en las principales megaciudades, es un camino obvio a seguir. En este escenario, liberamos a la gente del mercado inmobiliario impulsado por la avaricia, no los atrincheramos más en él. ¿Y por qué no considerar también adquisiciones públicas de condominios y casas supuestamente abandonadas, hoteles vacíos, segundas, terceras o cuartas hipotecas en territorio predeterminado y Airbnbs desocupados?

Será necesaria una acción rápida para garantizar que las empresas privadas más ricas no compren el parque de viviendas mientras esté barato. Apoye estas medidas con protecciones reforzadas para los inquilinos a nivel provincial (como moratorias de alquileres, control de alquileres y legislación contra los desalojos y renovaciones de desalojos), y podrá ayudar a nivelar un campo de juego que ha sido desigual durante mucho tiempo. A medida que el riesgo de quedarse sin hogar, desalojado, hambriento o endeudado con los propietarios se vuelve más real para los inquilinos, estas políticas no pueden llegar antes: deben llegar ahora. Exigirlos es donde reside el trabajo.

La propiedad de una vivienda y un alquiler justo en el mercado, a largo plazo, seguirán siendo un sueño difícil de alcanzar a menos que los gobiernos intervengan aumentando el parque de viviendas, liberalizando la zonificación en ciudades como Toronto y regulando intensamente contra los especuladores para enfriarlo todo. A su vez, estas medidas hacen que la adquisición de propiedades y la inversión en bienes raíces sean mucho menos lucrativas. A menudo se lee en las secciones de comentarios que no podemos amenazar a la clase propietaria, que “los propietarios también tienen que pagar hipotecas”, un sentimiento que nunca parece extenderse a los empleados desempleados de General Motors en Oshawa y Windsor (tal vez deberían hacerlo). aprender a codificar).

Para ser claros, el CERB definitivamente debería extenderse más de ocho semanas para garantizar que las personas puedan satisfacer sus necesidades. Quitar la alfombra ahora para defender la vivienda pública es, por supuesto, un enfoque equivocado. Pero el CERB, y un programa de ingreso universal que podría seguirlo, deben entenderse en el contexto de una crisis inmobiliaria histórica y ganancias récord para los propietarios.

Aunque han denunciado la idea públicamente, en realidad no es demasiado difícil imaginar que el gobierno de Trudeau, a menudo promocionado como visionario, persiga algo como la RBU. Estarían sacando a relucir una política de moda y podrían presentarla como “moderna” y “progresista”, un pilar perfecto para la nueva normalidad. Pero viejos problemas, como los propietarios ricos y un mercado inmobiliario implacable, siguen atormentando a la clase trabajadora. Y esas son preguntas para las que la RBU por sí sola no tiene respuesta.

Dan Darrah es un escritor de poesía y no ficción de Toronto. Ha escrito sobre trabajo, cultura, dinero y deudas para Jacobin, Canadian Dimension, Briarpatch Magazine y más. Es miembro de Primavera.

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