Una inmersión profunda en el legado de los surrealistas de Los Ángeles

Cameron, “Sebastian (Imaginary Portrait of Kenneth Anger)” (1962), tinta y gouache sobre papel, 20 x 30 pulgadas (todas las imágenes son cortesía del artista y Richard Telles Fine Art)

LOS ÁNGELES – La exposición oficial Made in LA se realiza en el Hammer Museum, pero actualmente hay un feliz contrapunto en Richard Telles, en el distrito de Fairfax. Made in LA, la tercera de una exposición bianual en el museo, presenta artistas que ya gozan de gran prestigio o que están consagrados como prometedores, mientras que Telles presenta una muestra colectiva histórica de surrealistas de Los Ángeles del siglo XX que, en muchos casos, , nunca fueron muy conocidos fuera de su propio círculo. Comisariada por Max Maslansky (ex alumno de Made in LA desde 2014), Tinseltown in the Rain es una inmersión profunda en un aspecto importante de la historia del arte de esta ciudad que tiene mucho que ofrecer a nuestro momento presente.

Robert Williams, “Ernestine y la Venus del polietileno” (1968), óleo sobre lienzo con reflejos en forma de escamas de peces molidos, 50,25 x 29,5 pulgadas (haga clic para ampliar)

Made in LA incluye a muchos artistas que abordan Los Ángeles y su industria cinematográfica en particular, siendo la más obvia la excavación de Daniel Small del decorado destruido de Cecil B. DeMille para Los Diez Mandamientos. El pequeño y enfocado programa de Telles demuestra cómo el surrealismo impregnó Hollywood, presentando una selección de videos que incluyen Loony Tunes y animaciones de Disney, así como películas que incluyen “Meshes of the Afternoon” de Maya Deren y su esposo en ese momento, Alexander Hammid. El “Poema óptico” (1937) sinestésico/psicodélico de Oskar Fischinger es una animación stop-motion de coloridas formas geométricas ambientada en la Segunda rapsodia húngara de Franz Liszt. Se parece mucho a los primeros efectos especiales de MTV y tiene un fuerte parentesco con la fusión de música y arte visual de Kandinsky. El ensayo de exposición bien investigado de Maslansky relata cómo Walt Disney contrató a emigrantes europeos, incluidos artistas en esta exposición, quienes introdujeron las imágenes de la compañía con las imágenes surrealistas que trajeron consigo del continente.

Lo que comparte la sala de vídeo son en su mayoría fotografías, de las cuales me cautivó particularmente “Random Selection: Bag, Glove, Fire, Mice” (1969) de William Leavitt, que consta de tres fotografías de elementos no relacionados dispuestos para implicar narrativas peculiares: la imagen del medio muestra dos ratones de peluche que aparentemente escapan de una bolsa de papel junto con dos guantes que han cobrado vida, uno de ellos estallando extrañamente en llamas. Las dos imágenes de Edmund Teske tituladas “George Herms, Topanga Canyon” (1962) muestran a Herms desnudo en el chaparral como un amnésico aturdido. La única pintura en esta sala es una obra de arte de Robert Williams (quien también hizo arte para Zap Comix), “Ernestine y la Venus del polietileno” (1968), que representa a una mujer desnuda parada debajo de una imponente estatua femenina roja, vista desde abajo y en globo. -similar en forma, que parece estar hecho de acero inoxidable altamente reflectante. En esta extraña imagen, Williams anticipa tanto a Jeff Koons como a John Currin (Currin parece haber aprendido la figura tanto de Williams como de los hermanos van Eyck). Los impresionantes reflejos brillantes de la mujer-globo están hechos con escamas de pescado molidas, un material que no hubiera esperado que sobreviviera durante medio siglo.

Vista de la instalación de 'Tinseltown in the Rain: The Surrealist Diaspora in Los Angeles 1935-1969' en Richard Telles, Los Ángeles

Todas las demás pinturas y dibujos están colgados en la galería principal, en una sola pared que comienza a la altura de los ojos y asciende hacia el techo, al estilo de un salón. Me sentí como si hubiera entrado en la casa parisina de Gertrude Stein, lo cual fue divertido, aunque tenía una tortícolis en el cuello cuando salí de la galería (debemos sufrir por el arte). En esta pared la influencia de Picasso cobra gran importancia, con algunos otros lienzos inspirados en Dalí o Klee. El trabajo en esta sala aclara que estos artistas de Los Ángeles, aunque muchos procedían de Europa, no eran los surrealistas de su madre (o su abuela). No encontrará escenas oníricas al estilo de Max Ernst, por ejemplo, sino que verá cepas menos familiares del surrealismo que surgieron de los experimentos originales en el continente.

William Leavitt, “Random Selection: Bag, Glove, Fire, Mice” (1969), fotografías únicas en blanco y negro (3 partes), 15,5 x 19,5 pulgadas cada una (haga clic para ampliar)

El trabajo de Cameron se quedó grabado en mi mente con su misterio brujo. Su dibujo a tinta “Sebastian (Retrato imaginario de Kenneth Anger)” (1962) retrata a Anger, su esposo, como mujer y hombre, fundiéndose en la tierra mientras una casa se alza encima o detrás de él. Su dibujo sin título de un demonio está lleno de energías esquivas. En ocasiones, Cameron quemó su obra con sacrificio, “no como un gesto simbólico”, escribe Maslansky, “sino como un medio para llegar a las deidades”. Noah Purifoy tiene una cantimplora de metal destrozada sobre un marco de madera, sencilla y contundente, con el acertado título “Presión” (1966). Una pieza de ensamblaje de Ed Kienholz, “Mi madre era una mesa antigua” (c. 1956), es un panel alto y rectangular atravesado por un semicírculo de clavijas hacia la parte superior, que están rodeadas por madejas de pintura que gotean hacia abajo. La obra conserva fuerza a pesar de la abundancia de trabajos de este tipo desde Rauschenberg, una señal de que Kienholz tenía un tremendo instinto visual. El bajorrelieve cerámico de Beatrice Wood “Tres nalgas” (ca. 1960) es exactamente lo que sugiere su título, y parece singularmente apropiado para nuestro momento actual en la política presidencial estadounidense en el que las declaraciones de nuestro candidato presidencial republicano suenan mayoritariamente a flatulencia. Me recuerda a la sátira de Mike Judge de 2006, “Idiocracia”, que imagina que la última película exitosa es un primer plano de dos horas del trasero de alguien que se tira pedos periódicamente.

¿Por qué mirar ahora el surrealismo? Lejos de ser una exposición retrospectiva, las preocupaciones de este período hablan con marcada urgencia. Quince de las obras expuestas fueron realizadas justo antes o durante la Segunda Guerra Mundial, el resto cuando Estados Unidos se preparaba para la agitación social de los años 1960 y 1970. Nuestro siglo XXI tiene mucho en común con ambos períodos. El fascismo y la política basada en el odio están ganando terreno global de una manera que recuerda a finales de la década de 1930, y el tejido social estadounidense parece desgastarse a medida que las poblaciones privadas de sus derechos exigen una justicia que ya era necesaria. No es que ninguna de las obras de esta exposición aborde estos temas, sino más bien que la premisa profunda del surrealismo ofrece una respuesta convincente a la coerción política, la autoridad tecnocrática y la violencia. Lo surrealista, con sus latidos irracionales, se escapa del alcance de la aplicación de la ley, creando un pequeño espacio para que culturas alternativas susurren sus secretos.

Tinseltown in the Rain: The Surrealist Diaspora in Los Angeles 1935-1969 continúa en Richard Telles hasta el 13 de agosto.

Daniel Gerwin es un artista y escritor que vive en Los Ángeles. Más de Daniel Gerwin