Islas de calor urbanas: diseño a escala de vecindario para enfriar ciudades

Las islas de calor urbanas están provocando que las ciudades de todo el mundo hiervan. Pero aún no es demasiado tarde: todavía hay medidas que podemos tomar para calmarlos.

Por Dima Zogheib

Las ciudades de todo el mundo están llegando a una coyuntura crítica, en la que el cambio climático eleva las temperaturas a niveles peligrosos. Esto no hace más que empeorar: se espera que el número de ciudades que enfrentan temperaturas extremas de 35°C o más se triplique para 2050.

El entorno construido contribuye enormemente a esta acumulación de calor en las ciudades. Esto se debe a que, sin darnos cuenta, hemos diseñado nuestras ciudades para que sean aún más calurosas. Hemos expulsado a la naturaleza, hemos cementado nuestras calles y hemos construido con acero y vidrio. Esto crea lo que se conoce como efecto isla de calor urbano (UHI), donde las temperaturas urbanas son mucho más altas que las de su entorno rural.

Es vital que los líderes urbanos, los planificadores urbanos y los diseñadores consideren cómo el diseño de la ciudad puede afectar el calor urbano.

Es alentador ver esfuerzos crecientes para resaltar el problema, con ciudades como Atenas designando a un director de calor para impulsar la planificación y la concientización sobre la resiliencia al calor. Pero aún queda mucho por hacer.

Nuestra instantánea del calor urbano mapea los “puntos calientes” extremos de UHI en seis ciudades principales: El Cairo, Londres, Los Ángeles, Madrid, Mumbai y Nueva York. Muestra la urgente necesidad de que las ciudades afronten el calor urbano.

Pero también muestra que abordar esta cuestión no es sencillo. Dentro de las ciudades, las áreas que se encuentran a poca distancia unas de otras podrían experimentar temperaturas muy diferentes, y algunas áreas experimentarían temperaturas hasta 8°C más altas que otras cercanas. También muestra que el efecto UHI no afecta a todos por igual, con factores de edad e ingresos que afectan la capacidad de las personas para refrescarse.

¿Entonces, dónde vamos desde aquí?

La buena noticia es que no sólo se puede mitigar el calor urbano, sino que también se puede lograr con soluciones que existen desde hace siglos, combinadas con nuevas tecnologías que pueden identificar las aplicaciones de mayor impacto.

Priorizar e invertir en árboles en nuestras calles y vecindarios para aumentar la cubierta arbórea en nuestras ciudades es imprescindible para reducir el calor urbano.

Se ha demostrado que los árboles en particular reducen las temperaturas en las ciudades, y las tecnologías avanzadas ahora permiten a los diseñadores comprender exactamente el tipo y la cantidad de árboles necesarios para afectar las temperaturas urbanas. En Albania, Arup utilizó su herramienta de aprendizaje automático e inteligencia artificial para mapeo terrestre, Terrain, para ayudar a diseñar un bosque orbital para Tirana: dos millones de árboles que tienen como objetivo ayudar a la ciudad a enfrentar sus desafíos de calor e inundaciones.

Las superficies permeables, como el suelo desnudo o plantado, tienden a absorber menos calor en comparación con superficies impermeables como el hormigón o el asfalto. Los esquemas de drenaje urbano sostenible no sólo están frenando la escorrentía de agua durante las fuertes lluvias, sino también aumentando las áreas de espacios verdes y enfriando los vecindarios durante las temperaturas cálidas.

Al utilizar la naturaleza y colaborar con ella, podemos crear ciudades sostenibles y resilientes que beneficien tanto a los ciudadanos como al medio ambiente.

Las herramientas digitales pueden ayudar a los planificadores a comprender el impacto de las opciones de diseño en el calor y ajustarlas en consecuencia. La herramienta UHeat de Arup permite un modelado rápido y complejo, combinando datos de teledetección con un modelo climático, para proporcionar las temperaturas del aire de las ciudades.

Estas herramientas exponen los factores que contribuyen al efecto de isla de calor urbano, brindando a los planificadores, diseñadores, autoridades y quienes dan forma a las ciudades las herramientas que necesitan para comprender rápidamente los impactos de su diseño en el calor urbano, identificar intervenciones específicas que se pueden desarrollar a un ritmo a través de una ciudad entera para enfriarla.

Más de la mitad del espacio de las ciudades (incluidos los tejados y las calles) es espacio abierto, lo que proporciona un gran lienzo para desarrollar la resiliencia; todo lo que se requiere es algo de creatividad. Publicado junto con la Revisión de resiliencia climática de la Autoridad del Gran Londres, Arup produjo el informe Techos diseñados para enfriar, evaluando los beneficios de la modernización masiva de techos, como parte de la Revisión de resiliencia climática del alcalde.

El uso de energía fotovoltaica reflectante y solar puede ayudar a enfriar los propios edificios, reduciendo el aire acondicionado y capturando energía para ayudar a descarbonizar su uso energético. Esto tendrá un impacto significativo en el efecto isla de calor urbano, al reducir el calor liberado por los edificios durante la noche.

Dado que las ciudades se enfrentan a condiciones de ola de calor cada verano, necesitamos crear una red de espacios de refrigeración en las ciudades para que la gente pueda refugiarse. Intervenciones tan simples como devolver las fuentes de agua potable a las ciudades podrían mejorar significativamente la salud de los ciudadanos.

Cuando se combina con información como la composición socioeconómica de las ciudades y los datos de vulnerabilidad al calor, esto puede ayudar a orientar las intervenciones donde más se necesitan.

Para crear una resiliencia duradera, la gente necesitará cambiar la forma en que viven en las ciudades en la próxima década. Los países cálidos de todo el mundo han estado adaptando sus vidas a esto durante siglos, y es hora de aprender de ellos: reconsiderar los horarios de oficina e introducir cierres de tiendas y restaurantes durante los picos de calor.

Adaptarse al calor extremo requiere una visión y una implementación incremental. Pero no podemos darnos el lujo de eludir este desafío: ahora es el momento de repensar cómo construimos y vivimos en las ciudades.

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