La comunidad científica realizará experimentos finales con tritio en JET

Los científicos e ingenieros de la instalación Torus europea conjunta de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido, líder mundial, llevarán a cabo su tercer y último experimento utilizando tritio.

Interior JET con plasma superpuesto - Crédito UKAEA / EUROfusion

El inicio de los experimentos finales de deuterio-tritio en el Joint European Torus (JET) tiene lugar hoy en la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) en Culham, Oxfordshire.

JET es actualmente el tokamak operativo más grande y potente del mundo, y la única máquina capaz de funcionar con tritio dentro de su mezcla de combustible. Es operado por UKAEA y utilizado colectivamente por todos los laboratorios de fusión europeos dentro del consorcio EUROfusion.

Los experimentos de deuterio-tritio previstos, también conocidos como 'DTE3', tendrán una duración de siete semanas y se centrarán en tres áreas:

ciencia del plasma

Ciencia de los Materiales

Neutrónica

DTE3 verá 36 experimentos destinados a reducir la carga de calor en el sistema de escape del desviador mediante la inyección de impurezas en el plasma sin comprometer el rendimiento; utilizar un método de diagnóstico llamado "desorción inducida por láser" para medir la cantidad de tritio en la superficie de los materiales de las paredes; mejorar el control en tiempo real de la carga de calor del plasma; y comprender el impacto del bombardeo de neutrones en los materiales, componentes electrónicos y sistemas de adquisición de datos que se encuentran dentro de la embarcación.

El tercer y último experimento de deuterio-tritio se produce apenas 20 meses después de que JET demostrara claramente la fusión sostenida durante cinco segundos a alta potencia y estableciera un récord mundial. El primer experimento de deuterio-tritio del JET tuvo lugar en 1997.

Los resultados de la investigación de JET son fundamentales para el desarrollo de ITER, la versión más grande y avanzada de JET. ITER es un megaproyecto de investigación de fusión apoyado por siete miembros (China, la Unión Europea, India, Japón, Corea, Rusia y Estados Unidos) con sede en el sur de Francia, para demostrar aún más la viabilidad científica y tecnológica de la energía de fusión.

Además del ITER, los resultados de la investigación tienen implicaciones importantes para el prototipo de central eléctrica STEP del Reino Unido que se construirá en West Burton, Nottinghamshire, la planta de fusión prototipo europea DEMO y otros proyectos privados y de laboratorios nacionales en todo el mundo.

Joelle Mailloux, líder del programa científico JET en UKAEA, dijo: “Ha habido un verdadero entusiasmo antes del inicio de la campaña DTE3 y por la oportunidad de estudiar áreas científicas importantes para el diseño y operación de la próxima generación de máquinas de fusión. El programa DTE3 se basa en décadas de investigación y, con los resultados de DTE2, desempeñará un papel vital en la configuración del futuro de la fusión”.

Penny Middleton, jefa de operaciones JET en UKAEA, añadió: “Este es realmente un esfuerzo de equipo y se basa en los esfuerzos colaborativos de cientos de científicos, ingenieros, técnicos, físicos de la salud, expertos en TI y otro personal de apoyo de diversos orígenes y nacionalidades. Su eficacia colectiva y su minuciosa planificación tienen como objetivo ofrecer una serie de experimentos que contribuirán al desarrollo de la energía de fusión. Las presiones y la carga de trabajo son intensas para todos los involucrados, pero también hay un verdadero sentido de orgullo y compromiso entre el equipo para lograr los mejores resultados posibles”.

Emmanuel Joffrin, líder del grupo de trabajo EUROfusion sobre explotación de Tokamak, dijo: “Esta nueva campaña DT (DTE3) representa la culminación de varios años de investigación cooperativa dentro del programa del consorcio EUROfusion. El enfoque integrado de Europa hacia la investigación e innovación en fusión está reuniendo a investigadores y conocimientos de una serie de tokamaks europeos en un objetivo común y aborda de manera integral los desafíos futuros para hacer realidad la energía de fusión, como se describe en nuestra hoja de ruta estratégica. Con los experimentos DTE3 proporcionaremos información muy necesaria para el funcionamiento futuro del ITER y las centrales eléctricas de fusión, probando todos los elementos de manera integradora. Estamos muy entusiasmados y esperamos con ansias los resultados de esta última ronda de experimentos de DT”.

JET pasará a la siguiente fase de su ciclo de vida a principios de 2024 para su reutilización y desmantelamiento, que durará hasta aproximadamente 2040.

A principios de 2024 se llevará a cabo una celebración para conmemorar la contribución de JET a la ciencia y la ingeniería de fusión a lo largo de décadas.

JET ha desempeñado un papel fundamental en la aceleración del desarrollo de la energía de fusión, que promete ser una parte segura, sostenible y con bajas emisiones de carbono del futuro suministro energético del mundo.

UKAEA publicará actualizaciones periódicas de DTE3 en sus canales digitales.

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